下里■　そうですね。確かにキャラクターデザインに関しても悩みました。 『シャイニング・フォース』 というシリーズ作品があり、前作 『シャイニング・フォース III』 からも、ずいぶん時間が経っているんですよね。

僕自身が 『III』 をディレクションしているので、どこまでガラッと変えていいものか、どこまで踏襲するべきか迷ってしまったんです。スタッフも 『シャイニング』 シリーズが好きで集まってくれたメンバーが多いわけですし……。
「ここまで変えちゃったらシャイニングじゃないな。ここまでだったら、変えちゃってもOKだろう」　という境界線を常に考えていましたね。

—— キャラクターデザインを、西山優里子先生にお願いした決め手は何だったのでしょう？

下里■　主人公のマックスは 「明るく、活発、元気」 で、カインは逆に陰のあるキャラクター、といった主要キャラクターの設定だけが先に決まっていました。そのほか今回は10体の主要キャラクターを描き分けなければいけなかったので、いかに特徴あるデザインができるかがポイントだったんですね。
西山先生の描かれた 『Harlem Beat』 や 『DRAGON VOICE』 （ともに講談社） などの作品には、その条件に合うキャラクターがうまく表現されていたわけです。

——西山先生がこだわっていた部分はどの部分でしょう？

下里■　西山先生は女性キャラよりも男性キャラにこだわりを持っている方で、筋肉ひとつにもすごくこだわりを持っている方です。女性から見た美しい男性の筋肉を追求されている。
……マックスの腹の部分や、腕を見るとよくわかると思うんですが、男性が描くとどうしてもマッチョ系になってしまいますよね。こういう繊細な筋肉というものは西山先生ならではのものだと思います。

——西山先生の絵をアニメーションにするのは、難しかったんじゃないですか？

——オープニングのアニメで 『ネオ』 の主題歌を歌っているのは、川嶋あいさんですよね

下里■　オープニングのアニメの主題歌は、やっぱり著名なアーティストに歌ってほしいという思いがあったんです。
『ネオ』 は、どちらかというと殺伐とした感じもあるので、オープンニングは 「女性のピュアな歌声で歌ってほしい」 というイメージは持っていました。
そんな時、僕がたまたまテレビをつけると、川嶋あいさんの路上ライブ時代から 「I WiSH」 解散までのドキュメント番組をやってたんですよ（笑）。

僕は 「I WiSH」 の 『明日への扉』 はすごく好きだったし、川嶋あいさんの歌声は 「天使の歌声」 と言われるくらい、澄んだきれいな声じゃないですか。僕の持ってるイメージとマッチしたので、「なんとしても歌ってほしい」の一念でお願いしました。

下里■　川嶋あいさんはゲームのオープニングを歌うのは初めてということで、こちらからの要望も汲み入れながら全部で30曲くらい書いてもらったと思います。本当にラストのラストで届いたのが、この曲 『絶望と希望』 だったんです。
『ネオ』 の話の中に、「絶望と希望」　というキーワードはあるので、川嶋あいさんがシナリオ等を読んで、この言葉を選んでくれたのだと思います。
……でも、18歳の女性が「絶望」という言葉から始まる歌を歌うのもスゴイことだなと思いませんか？　 『ネオ』 のオープニングにぴったりの、とてもいい曲ですよ。

——今回は、マックス役の森久保祥太郎さん、謎の仮面役の緑川光さん、メリル役の堀江由衣さんなど、声優陣も豪華なんですが、注目すべきは "フルボイス" という点ですよね。

下里■　最初はフルボイスにするつもりは全くなかったんです。むしろ僕自身がフルボイス否定派だったので（笑）。RPGっていうのはプレイヤー自身が想像しながらキャラクターやストーリーに色づけしていくゲームだと思っているので、声優さんの演じる声が入った時点でRPGじゃなくなってしまうんじゃないか。そのように考えていたんです。

だから、アクションRPGなのでアクションボイス （剣を振る時のかけ声など） はあるにしても、イベントではボイスなしにしようと思っていたんです。
ただ、これだけの豪華声優陣が集まって、台詞録りをしてみると、ホントにそのうまさを実感するんですね。演じるのではなく、キャラクターそのものになりきっているので、ものすごく情景が浮かんでくるんです。
……そこで考え方がコロッと変わってしまったんですね（笑）。西山さんの絵ですでにビジュアルイメージが与えられているので、今度は声優さんに命を吹き込んでもらおうと思ったわけです。

過去の 『シャイニング・フォース』 とは方向性は違うけど、強烈なキャラクター性を出すには、フルボイスの方がいいなと結論しました。ボリュームたっぷりで、わかりやすいシナリオなので聞いていても楽しいですよ。

下里■　ゲームが発売されてから漫画化という流れが普通だと思うんですが、今回はゲームが発売される前から 『月刊マガジンＺ』 で連載が始まっているんです。なかなかないケースですよね。

当然、漫画が先になるとネタバレが気になるんですが、……その点は心配ありません。ゲームと漫画は設定は同じなんですけど、実は別ストーリーなんです。初代 『シャイニング・フォース』 のシナリオを担当し、今回の 『ネオ』 でもシナリオ監修を担当した和智正喜さんが 漫画版の原作を手がけているから安心して読むことができますよ。

和智さんといっしょにGBA 『シャイニング・フォース 黒き竜の復活』 を開発してた時に感じたんですけど、和智さんは限られたテキスト（文字量）で、伝えたいことを簡潔にまとめるのがうまいんです。つまり、シナリオをゲームに落とし込む作業というか、「ゲームシナリオ」 を書くのがうまいかたなんですね。

——最後にメッセージをお願いします。

下里■　旧作から、ずっとプレイしている方。 『シャイニング・ティアーズ』 から、シャイニングシリーズを知った方。漫画で 『ネオ』 を知った方。どなたがやっても楽しめるゲームになっています。

すべてのスタッフが全力を出して、つくりあげたアクションRPGです。どうぞ遊んでみてください。▲

次回3月31日の 「SEGA VOICE」 は、いま小学生男子にもっとも人気のある 『甲虫王者ムシキング』 のプロデューサー、植村比呂志さんが登場。2003年に登場してから丸２年経った現在のムシキング事情や、４月から始まるアニメに関する話など、思う存分語って頂きます。